Muelas del juicio impactadas: causas, síntomas y tratamiento

Hace mucho tiempo, nuestros antepasados necesitaban mandíbulas fuertes y dientes adicionales para masticar plantas resistentes y carne cruda. Ahora, nuestras mandíbulas son más pequeñas y, hasta en el 90% de las personas, las muelas del juicio (terceros molares) no tienen suficiente espacio para crecer adecuadamente, lo que provoca problemas dolorosos llamados impactaciones. Un diente impactado se produce cuando un diente se atasca en la mandíbula o las encías. Aproximadamente 1 de cada 4 personas en todo el mundo sufre esta afección.

Esta entrada de blog sirve como una guía amigable para comprender por qué se impactan las muelas del juicio, las señales a las que hay que prestar atención y cómo puede ayudar el cuidado dental moderno. Si has tenido problemas con las muelas del juicio o crees que podrías tenerlos, habla con un dentista y comparte tu historia en los comentarios.

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¿Qué son las muelas del juicio impactadas?

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Un diente impactado es una muela del juicio que no puede atravesar las encías porque no hay suficiente espacio o porque crece en un ángulo torcido. Estos «terceros molares» suelen aparecer entre los 17 y los 25 años. Es posible que estén totalmente atrapados en la mandíbula o que solo estén parcialmente fuera. Pueden estar inclinados hacia los dientes cercanos, inclinados hacia atrás, en posición horizontal o en posición vertical pero apretada («apiñada»).

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Si no se controlan, pueden causar dolor en la mandíbula e infecciones. Por eso es tan importante visitar al dentista a tiempo, idealmente antes de los 24 años. Una radiografía dental (radiografía panorámica) o una CBCT (tomografía computarizada de haz cónico) tridimensional ayudan a detectar el problema y planificar la cirugía oral si es necesario.

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¿Por qué se atascan las muelas del juicio?

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Nuestras mandíbulas se han encogido con el tiempo porque comemos alimentos más blandos en comparación con nuestros antepasados, lo que deja menos espacio para muelas del juicio. Esta es la razón principal por la que se quedan atrapados. Otras causas incluyen:

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• No hay suficiente espacio en la mandíbula: Nuestros genes suelen hacer que nuestras mandíbulas sean más pequeñas, lo que afecta al 90% de las personas.
• Ángulos extraños: Los dientes pueden crecer hacia otros dientes, hacia atrás o incluso hacia los lados, bloqueándose.
• Rasgos familiares: Algunas personas heredan mandíbulas más pequeñas o ni siquiera tienen todas sus muelas del juicio (8% de las personas en el Reino Unido).
• Lesiones en la mandíbula: Los accidentes pueden cambiar la forma de la mandíbula y aumentar la probabilidad de que se produzca un impacto.

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Señales de muelas del juicio impactadas

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Impactado Dientes del juicio pueden causar problemas evidentes, pero a veces son silenciosos, por lo que las visitas regulares al dentista son fundamentales. Entre los signos comunes se incluyen los siguientes:

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• Dolor mandibular o hinchazón: Dolor en la mandíbula o la cara, que a veces se extiende y causa dolores de cabeza.
• Encías enrojecidas, hinchadas o sangrantes, a menudo relacionadas con pericoronitis (Infección) alrededor de los dientes medio salidos.
• Mal aliento o mal sabor, debido a que los alimentos y las bacterias quedan atrapados.
• Problemas para abrir la boca o masticar con comodidad.

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Otros signos que puede observar:

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• Dolores de oído, debido al dolor en la mandíbula que se extiende por las cercanías.
• Ganglios inflamados debajo de la mandíbula, a medida que el cuerpo combate las infecciones.
• Dolores de cabeza o sensaciones sinusales continuos, especialmente si están en la parte superior muelas del juicio presione cerca de los senos paranasales.
• Aglomeración de otros dientes, empujándolos fuera de línea, lo que podría necesitar ortodoncia para arreglar.

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Incluso sin síntomas, muelas del juicio puede dañar los dientes cercanos en el 30% de los casos, por lo que radiografías dentales son cruciales para comprobar cómo están creciendo (erupción dental).

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¿Cómo se tratan las muelas del juicio impactadas?

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El tratamiento de las muelas del juicio impactadas depende de los síntomas, la posición de la muela y su estado general de salud. Estas son las principales opciones:

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• Monitorización: Si los dientes no causan problemas, los dentistas pueden sugerir chequeos regulares con radiografías dentales para detectar cambios, especialmente en los casos asintomáticos.
• Antibióticos para infecciones: Para la pericoronitis u otras infecciones, los antibióticos pueden aliviar la hinchazón o el dolor y, a menudo, se combinan con enjuagues antisépticos para limpiar la zona.
• Extracción dental: La solución más común es extraer el diente impactado mediante cirugía oral. La anestesia local («adormecer la zona») hace que te sientas cómodo, y un cirujano oral puede tratar casos complejos, como los dientes cerca de los nervios.
• Manejo de la hinchazón y el dolor: Después de la cirugía, los dentistas suelen recetar analgésicos y recomiendan usar bolsas de hielo o enjuagues con agua salada para reducir la hinchazón y acelerar la recuperación y el cuidado posterior.
• Soluciones de ortodoncia: Si el apiñamiento afecta a otros dientes, es posible que sea necesaria una ortodoncia para realinear la mordida después de la extracción.

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El tratamiento temprano puede prevenir complicaciones y el seguro dental puede cubrir parte del costo, según tu plan. Consulta siempre las opciones con tu dentista para encontrar el mejor enfoque para ti.

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En todo el mundo, la atención dental es diferente: en los EE. UU., la extracción de los dientes suele realizarse en una etapa temprana, mientras que en el Reino Unido, las directrices sugieren esperar a menos que haya algún problema. En algunas culturas asiáticas, las muelas del juicio se consideran un signo de madurez, por lo que las personas pueden optar por retrasar el tratamiento. Estas diferencias muestran cómo las creencias y los sistemas de atención médica influyen en las elecciones dentales.

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¿Qué puede salir mal si no se trata?

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Si las muelas del juicio impactadas no se tratan, pueden provocar problemas mayores:

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• Infecciones: La pericoronitis, los abscesos o la celulitis se pueden propagar a la garganta o las mejillas y requerir antibióticos o cuidados rápidos.
• Solapas de goma: Un poco de goma de mascar (llamado opérculo) sobre los dientes medio abiertos atrapa los alimentos, lo que aumenta el riesgo de infección.
• Daño a los dientes cercanos: En el 30% de los casos, el segundo molar desarrolla caries o se desgasta, lo que puede provocar periodontitis (una etapa de enfermedad de las encías).

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Es posible que se necesite una cirugía oral, a menudo con anestesia (local y general). El manejo de la hinchazón y el dolor ayuda durante la recuperación y los cuidados posteriores, pero los riesgos como la alveolitis seca (osteítis alveolar) o el nervio mandibular (riesgo de lesión nerviosa) (probabilidad del 1 al 5%) significan que necesitas un médico capacitado que pueda ayudarte a manejar estos riesgos.

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Cómo juegan un papel las bacterias de la boca

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Una nueva investigación muestra que las bacterias de la boca, como Porphyromonas gingivalis y Fusobacterium nucleatum, puede hacer pericoronitis empeora al crecer en bolsas alrededor atascadas muelas del juicio. Estos gérmenes pueden incluso provocar infecciones que se propaguen más allá de la boca. En el futuro, es posible que los dentistas analicen las bacterias de la boca para sugerirte enjuagues o probióticos especiales diseñados para ti. Este enlace, que se encontró en un estudio realizado en 2023, ilustra cómo la salud bucal afecta al bienestar general, por lo que la atención temprana es una opción prudente.

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Cuándo visitar a un dentista

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Llame a un dentista de inmediato si tiene dolor continuo en la mandíbula, hinchazón, fiebre o dificultad para tragar. Los chequeos regulares y las radiografías dentales entre los 16 y los 18 años ayudan a rastrear la erupción dental. Pregúntele a su dentista:

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• ¿Qué pasa si espero para tratarlo?
• ¿Podrían las bacterias de mi boca afectar mi tratamiento?

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¿Debería quitarse las muelas del juicio?

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La Asociación Dental Estadounidense (ADA) y las directrices NICE del Reino Unido (actualizadas desde el año 2000) sugieren no extraer las muelas del juicio si no causan problemas, para evitar riesgos como el daño a los nervios. Sin embargo, un estudio de 2018 y una encuesta de 2025 X (en la que el 68% de los dentistas apoyan la extracción temprana) indican que dejarlas puede dañar los dientes cercanos en el 30% de los casos. La edad, la salud y la posición de los dientes son importantes.

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Hágase cargo de su salud dental

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El impacto de las muelas del juicio se debe a que nuestras mandíbulas son más pequeñas que las de nuestros antepasados, por lo que no dejan espacio para los dientes que crecen en ángulos extraños. Pueden causar dolor en la mandíbula, hinchazón, mal aliento o incluso problemas poco frecuentes, como quistes. Hacerse un examen temprano, idealmente antes de los 24 años, puede prevenir problemas como la pericoronitis o el daño a los dientes cercanos. Habla con un dentista o un cirujano oral para que te asesore a tu medida.

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