Sensibilidad dental: causas y tratamientos

¿Alguna vez te has estremecido cuando bebes una bebida fría o muerdes una sopa caliente? Ese dolor agudo y repentino en los dientes se denomina sensibilidad dental y es algo que 1 de cada 5 o casi la mitad de los adultos experimentan en algún momento. También conocido como hipersensibilidad dentinaria, es una molestia breve pero intensa provocada por alimentos y bebidas calientes, fríos, dulces o ácidos, o incluso por cepillarse los dientes o por el aire frío. Ocurre cuando la capa más blanda que se encuentra debajo del esmalte de los dientes, llamada dentina, queda expuesta, lo que permite que los estímulos lleguen a los nervios internos. Si bien con frecuencia es manejable, la sensibilidad continua puede indicar problemas dentales más graves.

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En esta publicación, explicaremos en términos sencillos qué causa este «picoteo», cómo tratarlo y cómo prevenirlo. Consulta siempre con tu dentista para obtener consejos personalizados para ti, ya que esta información es solo de conocimiento general.

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Comprensión de la sensibilidad dental

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La sensibilidad dental se produce cuando la dentina, la capa que se encuentra debajo del esmalte duro del diente (o la delgada cubierta de la raíz), queda expuesta. La dentina tiene tubos diminutos que se conectan a los nervios del núcleo del diente (la pulpa). Cuando el esmalte o la cubierta de la raíz se desgastan, estos tubos permiten que sustancias calientes, frías o ácidas activen los nervios y provoquen un dolor rápido y agudo. Piense en ello como una pajita que permite que las sensaciones lleguen al nervio, haciendo que los dientes «zumben». El dolor suele ser de corta duración y está relacionado con factores desencadenantes específicos, como el helado o el café caliente.

La sensibilidad puede hacer que comer, beber o cepillarse los dientes sea incómodo, lo que le impide disfrutar de sus comidas o bebidas favoritas. También puede ser una señal de advertencia de problemas como caries o problemas en las encías, que si se ignoran podrían empeorar y convertirse en infecciones o pérdida de dientes. Abordar la sensibilidad a tiempo mantiene una sonrisa cómoda y saludable.

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Causas de la sensibilidad dental

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Hay varios factores que pueden provocar sensibilidad dental, desde los hábitos diarios hasta los problemas dentales subyacentes. Comprender estas causas te ayuda a identificar qué es lo que está detrás de tus molestias y a tomar medidas para abordarlas. A continuación, te presentamos un resumen sencillo de las principales razones.

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Erosión del esmalte dental

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Los dientes están recubiertos con esmalte, una capa protectora dura. Con el tiempo, los alimentos y bebidas ácidas, como los refrescos, los cítricos o el vino, pueden erosionar este escudo y dejar expuesta la dentina más blanda. El reflujo ácido o los vómitos frecuentes, como ocurre en afecciones como la bulimia, introducen un ácido estomacal fuerte que desgasta aún más el esmalte. Cepillarse los dientes con demasiada fuerza o usar pasta dental abrasiva también puede eliminarlo.

Sin esmalte, los dientes no solo se vuelven sensibles, sino que también corren el riesgo de caries y pueden tener un aspecto amarillo a medida que la dentina se ve a través de ella.

Recesión gingival

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Las encías sanas cubren las raíces de los dientes, que están protegidas por una capa delgada llamada cemento. Cuando las encías se retraen debido a enfermedad de las encías, el envejecimiento, el cepillado agresivo o el tabaquismo, esta capa se desgasta rápidamente y deja al descubierto la dentina.

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Las raíces expuestas provocan sensibilidad, aumentan la posibilidad de caries en las raíces e incluso pueden provocar la pérdida de dientes o afectar la apariencia de la sonrisa.

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Dejar de fumar y las citas regulares de higiene profesional son pasos clave para mantener las encías sanas y reducir la recesión.

Caries dentales

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Las caries se forman cuando las bacterias de la boca producen ácido que corroe el esmalte y la dentina, creando orificios que permiten que los estímulos calientes, fríos o dulces lleguen a los nervios. La mala higiene bucal, una dieta azucarada o la sequedad bucal, que es común en los adultos mayores o en las personas que toman ciertos medicamentos, hacen que seas más propenso.

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Si no se tratan, las caries pueden provocar inflamación de los nervios, lo que eventualmente puede provocar infecciones y pérdida prematura de dientes.

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Dientes agrietados o astillados

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Una grieta o astilla a causa de una lesión, la masticación de objetos duros como hielo o el rechinar los dientes pueden exponer la dentina o incluso el nervio y provocar un dolor agudo.

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Las grietas pueden profundizarse y provocar infecciones o pérdida de dientes. Los empastes viejos o con fugas también pueden permitir que los estímulos se infiltren, por lo que si sientes sensibilidad cerca de un empaste, consulta al dentista para comprobar si hay algún problema.

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Rechinar los dientes (bruxismo)

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Rechinar los dientes, con frecuencia durante el sueño, desgasta el esmalte y puede crear pequeñas grietas, exponer la dentina y causar sensibilidad. El estrés, la apnea del sueño o ciertos medicamentos, como los antidepresivos, pueden hacer que tengas más probabilidades de rechinar. Más allá de la sensibilidad, el rechinar puede provocar dientes rotos, dolor en la mandíbula o dolores de cabeza. Usar un protector bucal por la noche puede proteger los dientes de este daño.

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Procedimientos dentales recientes

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Los procedimientos como el blanqueamiento dental, las limpiezas o los empastes pueden irritar temporalmente la dentina o los nervios y provocar sensibilidad. El blanqueamiento, por ejemplo, utiliza sustancias químicas que pueden afectar brevemente a la dentina.

Por lo general, la molestia desaparece en una o dos semanas, pero si persiste, podría indicar otro problema. En el caso de la sensibilidad relacionada con el blanqueamiento, el alivio debería producirse en uno o dos días. Si no es así, consulta a tu dentista.

Otros factores

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• La boca seca (causada por medicamentos o afecciones como la diabetes) reduce la cantidad de saliva, que protege los dientes.
• Algunas personas tienen el esmalte naturalmente delgado debido a la genética.
• Los aparatos ortopédicos o los alineadores también pueden causar sensibilidad temporal.
• Si tomas medicamentos que te resecan la boca, tienes ciertos problemas de salud o blanquean los dientes con frecuencia, corres un mayor riesgo.

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Cómo se diagnostica la sensibilidad dental

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Los dentistas determinan la sensibilidad preguntando acerca de los síntomas, por ejemplo, qué desencadena el dolor y cuánto dura. También revisan los dientes para detectar signos de desgaste del esmalte, retracción de las encías, caries o grietas, y utilizan pruebas como una bocanada de aire o agua fría para identificar las zonas sensibles. Se pueden usar radiografías para detectar problemas más profundos.

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Si la sensibilidad es persistente o se centra en un solo diente, puede significar que se trata de una caries, una grieta o una infección, que requiere atención rápida para evitar problemas mayores.

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Opciones de tratamiento para la sensibilidad dental

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La sensibilidad dental a menudo se puede controlar con medidas sencillas en el hogar o con tratamientos más avanzados del dentista, según la causa y la gravedad de la misma. Desde pastas dentales relajantes hasta soluciones profesionales, hay muchas maneras de aliviar las molestias y volver a disfrutar de las comidas sin dolor. A continuación, te explicamos cómo abordarlo.

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• Pasta dental desensibilizante: Las pastas dentales especiales para dientes sensibles ayudan a bloquear las señales de dolor o sellar los tubos dentinarios. Cepíllese los dientes dos veces al día y considere aplicar un poco en los puntos sensibles durante un minuto antes de enjuagarlos. La sensación de alivio puede tardar algunas semanas.
• Cepillo de dientes de cerdas suaves: Cambie a un cepillo de dientes suave o extrasuave para evitar dañar el esmalte o las encías. Los cepillos eléctricos con ajustes suaves también pueden ayudar.
• Evite los desencadenantes: Reduzca el consumo de alimentos/bebidas ácidas o azucaradas, como refrescos o caramelos. Usa una pajita para las bebidas y luego enjuágalas con agua. Espera 30 minutos antes de cepillarte los dientes.
• Ajustes en el estilo: Mastique chicle sin azúcar con xilitol para aumentar la saliva. Si tiene reflujo ácido, hable con su médico sobre cómo controlarlo. Para rechinar, prueba a usar un protector bucal.
• Tratamientos con fluoruro: Los dentistas pueden aplicar un barniz o gel con flúor fuerte para fortalecer el esmalte y bloquear los tubos dentinarios. Por lo general, funciona en días y dura meses. Alternativamente, el dentista puede recetar una pasta dental con alto contenido de flúor para usar en casa.
• Selladores o adhesivos dentales: Un dentista puede cubrir la dentina o las raíces expuestas con una resina protectora o un sellador, lo que detiene la sensibilidad rápidamente.
• Injertos de encía: En caso de recesión grave de las encías, el cirujano puede injertar tejido para cubrir las raíces expuestas y reducir la sensibilidad. La recuperación tarda un par de semanas.
• Endodoncia: Si la sensibilidad proviene de un daño o una infección en los nervios, un conducto radicular elimina el nervio y detiene el dolor.
• Terapia láser: Algunos dentistas utilizan láseres para sellar los tubos dentinarios, lo que ofrece un alivio rápido.
• Solución de problemas subyacentes: Las caries necesitan empastes, las grietas pueden necesitar coronas y la enfermedad de las encías requiere tratamiento.

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Los remedios caseros son asequibles y funcionan para los casos leves, pero pueden tardar semanas. Los tratamientos profesionales son más rápidos y eficaces para la sensibilidad grave o para problemas específicos, como las caries, aunque cuestan más.

La mayor parte de la sensibilidad se puede mejorar o resolver por completo, pero es posible que se necesite atención continua para problemas crónicos como la retracción de las encías.

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Prevención de la sensibilidad dental

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Mantener los dientes y las encías sanos es la mejor manera de prevenir la sensibilidad dental o evitar que empeore. Los hábitos diarios sencillos pueden proteger el esmalte, fortalecer los dientes y mantener las encías en buen estado, lo que reduce las probabilidades de que se produzca ese doloroso «picor». Estos son los pasos prácticos a seguir:

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• Come de manera inteligente: Reduzca el consumo de alimentos ácidos (refrescos, cítricos) y azucarados. Combine los alimentos ácidos con leche o queso para equilibrar los niveles de ácido. Mastique goma de mascar con xilitol para aumentar la saliva.
• Cepíllese suavemente: Use un cepillo de dientes de cerdas suaves y una pasta dental suave durante 2 minutos dos veces al día. Use hilo dental todos los días con hilo dental suave o cepillos interdentales.
• Proteja sus dientes: Use un protector bucal personalizado si rechina los dientes. Limite los tratamientos de blanqueamiento a una o dos veces al año.
• Visite a su dentista con regularidad: Hágase chequeos cada 6 meses para detectar caries, problemas en las encías o empastes desgastados a tiempo.
• Maneje los problemas de salud: Reduzca el estrés para limitar la trituración (pruebe técnicas de relajación). Colabore con su médico para encontrar soluciones para el reflujo ácido o la boca seca.

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Cuándo consultar a un dentista

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Visita al dentista si la sensibilidad dura más de unas semanas a pesar de los cuidados en el hogar, si el dolor es intenso o afecta solo a un diente (lo que puede significar una caries o una grieta), o si observas hinchazón, sangrado de las encías, fiebre o decoloración de los dientes, ya que podrían indicar una infección.

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Ignorar estas señales corre el riesgo de sufrir problemas graves, como infecciones o pérdida de dientes. El odontólogo puede utilizar exámenes o radiografías para encontrar la causa y sugerir la solución correcta.

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Vivir con sensibilidad dental

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Si bien la mayoría de los casos de sensibilidad dental mejoran en cuestión de semanas con la atención adecuada, es posible que algunas personas necesiten controlarla durante más tiempo, especialmente si es causada por problemas crónicos como la recesión de las encías o las caries profundas. Es posible que estas afecciones no se resuelvan por completo sin una atención continua, y los desencadenantes, como los alimentos fríos o calientes, pueden seguir causando molestias si no se manejan con cuidado. La sensibilidad también puede hacer que comer o socializar resulte estresante, lo que repercute en tu vida diaria.

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Afortunadamente, con las estrategias adecuadas, puede minimizar el dolor y mantener una sonrisa cómoda y saludable.

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• Identifique y evite los factores desencadenantes: Averigua qué es lo que desencadena tu sensibilidad, como las bebidas frías o los alimentos ácidos, y mantente alejado cuando sea posible. Usa una pajita para las bebidas y bebe agua a sorbos durante las comidas para eliminar los ácidos y reducir la irritación.
• Mantenga una higiene bucal suave: Siga una rutina constante con un cepillo de dientes de cerdas suaves y una pasta dental desensibilizante para evitar que la sensibilidad empeore. Use hilo dental todos los días.
• Busque apoyo: Si la sensibilidad afecta su disfrute de la comida o de las situaciones sociales, hable con su dentista para obtener consejos personalizados. Ponerte en contacto con otras personas que tienen problemas de sensibilidad, a través de foros en línea o grupos de apoyo, también puede ofrecer consejos prácticos y alentadores.
• Manténgase proactivo: Las visitas regulares al dentista y los buenos hábitos, como usar un protector bucal para rechinar o controlar los problemas de salud, ayudan a mantener la sensibilidad bajo control y a prevenir complicaciones.

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Conclusión

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La sensibilidad dental puede ser un obstáculo frustrante, pero con el enfoque correcto, usted puede tomar el control. Si utilizas un cuidado bucal suave, evitas los factores desencadenantes y buscas tratamientos profesionales cuando sea necesario, puedes reducir las molestias y proteger tus dientes. Manténgase proactivo con visitas regulares al dentista y hábitos saludables para mantener su sonrisa radiante y sin dolor.

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